Qui est Jérôme Barella, suspect dans la mort de Lyhanna à Fleurance ?
Placé en détention provisoire pour l'enlèvement de la petite Lyhanna dans le Gers, Jérôme Barella faisait l'objet de plusieurs plaintes pour violences sexuelles sur mineurs.
Portrait d'un suspect aux antécédents ignorés
Placé en détention provisoire pour l'enlèvement de Lyhanna, une fillette de 11 ans disparue le 29 mai à Fleurance dans le Gers, Jérôme Barella était visé par plusieurs plaintes pour violences sexuelles sur mineurs, classées sans suite ou restées sans audition, rapporte rtl.be.
Cet homme de 41 ans menait une vie en apparence ordinaire à Montestruc-sur-Gers, village de 600 habitants situé à 7 kilomètres de Fleurance. Il y résidait avec sa femme et ses deux enfants, âgés de 7 et 11 ans — sa fille était une amie proche de Lyhanna. Intérimaire, ancien agent polyvalent dans des établissements scolaires, Barella habitait une petite rue calme dans une maison à colombages, dont la porte d'entrée est aujourd'hui scellée.
Un voisinage sous le choc
Les habitants interrogés par l'AFP ont souhaité conserver l'anonymat. Beaucoup affirment ne le connaître que de vue et le décrivent comme un « geek ». Pierre (prénom modifié), croisé dans un bureau de tabac, dit avoir lui-même confié son fils au suspect pour le ramener du club de sport de combat dont Barella était membre à Fleurance. « Ses enfants, on se dit finalement que c'étaient des appâts », confie ce père de famille, dont l'enfant a le même âge que Lyhanna. Il était, selon lui, « toujours très proche avec les enfants, même au sport ».
Un parcours professionnel marqué par un licenciement disciplinaire
Né en 1985, Jérôme Barella a été scolarisé au collège de Cadours, en Haute-Garonne, à la fin des années 1990, avant de fréquenter le lycée professionnel Pardailhan à Auch. Plus récemment, il travaillait pour une agence d'intérim d'Auch, qui l'avait orienté vers une coopérative agricole. L'un des sites désaffectés de cette coopérative est précisément l'endroit où le corps de Lyhanna a été découvert jeudi.
Auparavant, il avait exercé comme agent d'entretien polyvalent dans plusieurs établissements scolaires. Il y a cinq ans, il avait été licencié du lycée de Lectoure, dans le Gers, « après une procédure disciplinaire suite au signalement d'un comportement inapproprié envers une lycéenne », selon la région Occitanie. Son père et ses deux frères exploitent une ferme agricole dans ce même secteur.
La soirée pyjama et les doutes des parents
Le 29 mai, Barella a participé en début de soirée aux premières recherches organisées à Fleurance pour retrouver Lyhanna, avant d'être interpellé le lendemain par les gendarmes. Les enquêteurs le soupçonnent d'avoir enlevé la fillette ce même jour, vers 15h00. Une caméra l'avait filmée en train de monter à bord de son véhicule. Face aux enquêteurs, Barella nie toute implication dans la mort de l'enfant.
Devant la juge d'instruction du parquet d'Agen, le suspect a refusé de répondre à la moindre question lors de son premier interrogatoire. À l'issue de celui-ci, il a été mis en examen pour enlèvement et séquestration.
Selon le père de Lyhanna, rencontré par un journaliste de l'AFP au début de l'enquête, les deux fillettes étaient amies et scolarisées dans le même collège. L'avocat de la famille a déclaré sur BFMTV que les parents de Lyhanna avaient mis fin à « tout contact » avec le suspect après avoir eu « quelques doutes » sur ses agissements lors d'une « soirée pyjama » organisée à son domicile.
Quatre plaintes et une polémique nationale
La révélation d'antécédents judiciaires antérieurs à la disparition de Lyhanna a déclenché une vive polémique en France sur les défaillances de l'institution judiciaire. Barella est désormais visé par quatre plaintes et deux signalements. Dans le cadre d'une plainte déposée en 2025 pour viols, il savait qu'une procédure était en cours à son encontre. Selon une source proche du dossier, il avait harcelé les parents de la victime présumée et les avait suppliés de retirer leur plainte, leur déclarant qu'il était « très attaché » à leur fille.
Le procureur d'Agen, en charge de l'enquête, a confirmé vendredi que le corps retrouvé à Puycasquier, à une quinzaine de kilomètres de Fleurance, est bien celui de Lyhanna. Les causes du décès n'ont pas encore pu être établies.
Source: Google News BE FR