Corruptiezaak brugaanleg Sint Maarten: oud-managers VolkerWessels boetes geaccepteerd

Twee oud-managers van VolkerWessels-dochters accepteerden elk €20.000 boete voor corruptie rond de Causeway Bridge op Sint Maarten. De rechtbank in Zwolle behandelt deze week de strafzaak tegen de betrokken bedrijven.

Oud-managers VolkerWessels schikken in corruptiezaak rond brug Sint Maarten

Twee voormalige managers van dochterbedrijven van VolkerWessels hebben een strafbeschikking van het Openbaar Ministerie (OM) geaccepteerd in een corruptiezaak rond de bouw van de Causeway Bridge op Sint Maarten. Dat werd maandag bekend tijdens een zitting bij de rechtbank in Zwolle, meldt infrasite.nl op basis van berichtgeving van het ANP.

Het betreft een oud-projectmanager en een voormalig contract- en tendermanager van Volker Construction International (VCI). Beiden accepteerden een geldboete van 20.000 euro. Het OM beschouwt hun persoonlijke zaken daarmee als afgedaan.

Steekpenningen aan minister voor opdracht van 40 miljoen euro

Volgens het OM betaalden twee dochterondernemingen van VolkerWessels — VCI en Volker Stevin Caribbean (VSC) — tussen 2009 en 2014 via een tussenpersoon steekpenningen aan de toenmalige minister van Infrastructuur van Sint Maarten, Theo Heyliger. Het doel was de opdracht voor de aanleg van de Causeway Bridge, een stalen draaibrug aan de westkant van het eiland, binnen te halen. Met het brugproject was circa 40 miljoen euro gemoeid.

Uit berichtgeving van het AD, gebaseerd op informatie van het Financieele Dagblad (FD), blijkt dat de betalingen in totaal bijna één miljoen euro bedroegen. De Causeway Bridge maakt deel uit van een 726 meter lange verkeersbrug over Simpson Bay en werd in december 2013 in gebruik genomen.

OM eist ruim half miljoen euro van bedrijven

Voor de twee dochterbedrijven eist het OM een gezamenlijke geldboete van 525.000 euro. Van een oud-directeur van de bedrijven wordt een boete van 17.500 euro geëist. De bedragen zijn met 12,5 procent verlaagd vanwege de buitengewoon lange duur van het proces. Het onderzoek door de Fiscale Inlichtingen- en Opsporingsdienst (FIOD), codenaam 'Frozen', startte bijna tien jaar geleden na signalen dat overheidsopdrachten op Sint Maarten niet louter op basis van prijs en kwaliteit werden gegund.

Opvallend is de inzet van een kroongetuige — een zeldzaam instrument bij fraude- en corruptieonderzoeken. De kroongetuige, aangeduid als Ronald M., is een Nederlandse consultant die zelf verdachte was en in ruil voor strafvermindering gedetailleerde verklaringen aflegde over de betalingen en de aanbestedingsprocedure.

Minister Heyliger in 2020 veroordeeld

Theo Heyliger, de vermeend omgekochte minister, werd in 2020 op Sint Maarten veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf wegens corruptie. In oktober vorig jaar volgde daarbovenop een veroordeling tot terugbetaling van meer dan 90 miljoen euro. Heyliger gold jarenlang als een van de populairste politici op het eiland.

Naast de twee dochterbedrijven staat ook een voormalige bestuurder van VCI terecht. Die persoon is inmiddels werkzaam bij bouwconcern BAM.

VolkerWessels laat aan het FD weten het oneens te zijn met het OM en benadrukt dat de betrokken dochterondernemingen sinds 2014 niet meer actief zijn. Het Nederlandse deel van VolkerWessels is inmiddels eigendom van investeringsmaatschappij HAL.

De rechtbank in Zwolle heeft vier dagen gereserveerd voor de behandeling. De inhoudelijke zitting begon dinsdag; de slotdag staat gepland op donderdag 29 januari.

Source: Google News SX — Crime